До середины 19-го века психология считалась разделом философии. Постигать внутренний мир человека надлежало интроспекцией, но в отсутствие экспериментально проверяемых гипотез разные школы люто враждовали друг с другом. Реакцией на это печальное состояние дел стал бихевиоризм, предлагавший ограничиться анализом поведения, не пытаясь проникнуть в сознание изучаемого объекта. Постепенно, однако, психологи стали развивать методы объективного исследования мыслительных процессов, и к середине 20-го века на смену бихевиоризму пришел когнитивизм – представление о мышлении как о процессе обработки информации, аналогичном тому, который осуществляют быстро совершенствуемые компьютеры. Эта парадигма доминирует в общественном сознании и сегодня, хотя все чаще раздаются голоса, что и она устарела. Одним из критиков выступил Франсиско Варела, утверждавший, что когнитивизм противоречит нашему ежедневному опыту.